Кафедра политической психологии имеет два предназначения. Первое – восполнение пробела в отечественной психологической науке, образовавшегося из-за исторических обстоятельств. Основатели ленинградской-петербургской психологической школы В.М.Бехтерев и Б.Г.Ананьев работали в такое время, когда изучать «политического человека» было невозможно. В.М.Бехтерев погиб после издания «Коллективной рефлексологии» и реального общения в с политиками, а Б.Г. Ананьев оставил в неизданных при жизни записках указание на то, что в психологии «недостаточно изучена ...роль отдельных факторов: экономического, политического, правового, нравственного.»

Второе предназначение – практическая психологическая помощь организациям и людям, вовлеченным в реформирование страны, власти, модификацию политического поведения масс людей. Когда в 1985 году стране начались исторические изменения отношений власти и гражданина, то почти никто не знал, как это делать? Сама практика породила в отечественной психологии новое научное направление, которое во всем мире именуется «политической психологией». Для исполнения этих двух предназначений, которые трудно отделить друг от друга, по решению Ученого Совета Ленгосуниверситета и на основании поручения Совета Министров РСФСР 6 октября 1989 года была открыта Кафедра политической психологии и диссертационный совет по специальности 19.00.12 (политическая психология).

Исполняя свое предназначение, кафедра готовит экспертов, консультантов, советников, авторов и исполнителей общественно-политических проектов для государственных, коммерческих, общественных организаций. Выпускники кафедры владеют стратегическим прогнозированием изменений в мировой и российской политике, знаниями по формированию идеологии партий, по сетевой организация общества, навыками формирования политической информации, владеют психологическими инструментами организации общественных явлений, методами измерения политической стабильности в регионе, городе, стране. Выпускниками кафедры накоплен огромный опыт проведения избирательных кампаний и подготовки общественных лидеров к выступлениям, интервью, дискуссиям. Психология политического смысла, целей, ценностей лежит в основе практической деятельности кафедры политической психологии СПбГУ.